「茶者、南方之嘉木也。」意思是「茶」是產於中國南方的優良樹種，出處是陸羽的《茶經》。我卻是在「渡邊都（渡辺都）」所著作的《お茶の味》裡才第一次讀到這句話。日本的茶最初當然源於中國，但原來中國的貴州、四川一帶就是世界最初的茶原產地！
早在神農嚐百草的時代，已有「茶可清熱、因此被當成藥物」的紀錄，但發揚光大的最重要推手還是在唐代陸羽寫了《茶經》之後，茶才逐漸普遍成為飲料。爾後至宋代時，再由位於花見小路底的「建仁寺」開山祖師「榮西」帶回茶的種子，才正式在日本各地推廣開來。
那麼「渡邊都」又是誰呢？其實《お茶の味》的作者正是京都百年茶舖「一保堂」第六代繼承人的妻子。
第六代聽起來沒什麼嗎？如果是由近江商人渡邊伊兵衛於1717年初創業時專營茶葉與茶器買賣的「近江屋」開始算起，已經是延續300年的店家。現在使用的店名「一保堂」則是於江戶末期時，來自貴族「山階宮家」的賜名。這裡的「保」有「保持」的意思，大概是親王期許店家能夠長久提供優質的茶吧。
一保堂在明治時代曾將茶葉外銷美國，但是到了大正時期之後，便以茶的零售為主，直到現在都能在位於寺町通的本店買到各種綠茶及抹茶粉。或者，也可以直接走進店面深處的喫茶室喝茶。
根據《お茶の味》，一保堂想要兼營喫茶室的靈感，始於平成7年（1995年）的春天。當年，可以嚐到手沖咖啡的地方很多，能夠輕鬆喝到日本茶的地方卻非常少，不然就是得到服務人員都穿著和服的高級飯店才喝得到吧，但如果真是那樣的場合，代價又相當昂貴。
於是想到降低成本的方式「是不是可以讓客人自己動手呢？」提醒客人泡茶的方法、譬如第一泡、第二泡、第三泡的時間間隔，之後，就是客人自己的時間了。
我是在喫茶室裡看到隔壁桌女孩桌上的保溫瓶時，才開始後悔沒點單品茶。就像我們會把電腦抱到咖啡店工作，她是把功課帶到了一保堂。看到她的桌子，我才曉得原來店員會直接把整個熱水瓶都留給你呢，於是可以依自己的步調自由回沖、待上好一陣子。
雖然沖茶有其美味公式，渡邊都說，比起茶葉品質，「茶葉份量、熱水溫度、熱水份量、浸泡時間」才是左右茶滋味的四大關鍵要素，但我還是任性地以為能夠隨心所欲調整濃淡也挺不錯的。
只是這天我喝的是已經由店家準備妥當的抹茶「北野の昔」組合，搭配的甜粽則是由200年老店「亀末廣」的暖簾分支「亀廣脇」出品。
抹茶「北野の昔」和「京極の昔」都是本店限定販售，甜點組合的話，可選擇要沖成薄茶或濃茶，但有300日元價差。我喝的是薄茶，喝起來有甘味，非常順口。
但憑我一介不懂茶俗人小呆胞，更教我驚豔的其實是附贈的玄米茶呀！奇香無比，這還是第一次喝到只是稍稍抿了一口就想要立刻打包的玄米茶。
當然玄米茶也是販售商品，價格也「十分一保堂地」只有9小袋就要價將近900日元，回想我曾在超市買到56小袋僅售日幣一百多元的麥茶到底算是什麼東西呢。
讓我有機會品味到如此美味玄米茶的一保堂喫茶室的名字就叫做「嘉木」。還記得嗎？「茶者、南方之嘉木也」的「嘉木」。
「因為長久以來受到茶的庇蔭與照顧，所以滿懷感謝地將喫茶室以《茶經》的開頭作為命名。」一保堂現任老闆娘如是說。
by 小馨眼【京都，多謝款待】